Se refiere a la acción de borrar asperezas o impurezas de las partes más gruesas de un material a pulir. Se puede realizar tanto con herramientas mecánicas como manuales y especialmente tipo de materiales: madera, piedra, metal, plásticos, etc.
En madera: Con una lija, escofina o lijadora eléctrica se pueden borrar las zonas rugosas o salientes que no sean de interés deslizando la herramienta con un movimiento firme en el mismo sentido de la veta.
En metal: Con una lima o un disco para la amoladora se puede retirar el exceso de material para alisar la superficie, a modo de ejemplo de una soldadura.
En piedra: Usando discos de lija de diferentes gramajes, de mayor a menor grano, además se puede igualar el área a trabajar.
La acción de desbaste se lleva a cabo en multitud de trabajos, como carpintería, ebanistería o cantería.
